LE DESERT DE, (Géographie) fameuse solitude de la basse Egypte, au pied d'une montagne médiocre aussi nommée Nitrie ; ce désert a environ 40 milles de longueur. Il est borné au N. par la Méditerranée, E. par le Nil, S. par le désert de Scété, et O. par ceux de Saint-Hilarion et des cellules ; il prend son nom d'une grande quantité de nitre dont il abonde. On voyait autrefois plusieurs monastères dans ce désert, mais il n'en reste plus que trois ou quatre : vous en trouverez la description dans Coppin, Voyage d'Egypte. (D.J.)

NITRIE, le lac de, (Géographie) on appelle ainsi un lac qui se trouve dans le désert de Nitrie, parce qu'il s'y fait du nitre qu'on nomme natron en Egypte. Ce lac parait comme un grand étang glacé. Quand le natron est dans sa perfection, le dessus du sel ressemble à un sel rougeâtre, et ce sel est de l'épaisseur de quelques pouces ; au-dessous de ce premier couvert est un nitre noir dont on se sert pour faire la lessive. Quand on a enlevé ce nitre noir, on trouve le véritable nitre ou natron, qui est semblable à la glace de dessus, excepté qu'il est plus dur et plus solide. Voyez NATRON. (D.J.)

NITRIE