(Mythologie) Vertumnus ; dieu des jardins et des vergers, était en honneur chez les Etrusques, d'où son culte passa à Rome. Ovide décrit les amours de Pomone et de Vertumne, et les différentes formes que ce dieu prit pour se faire aimer de sa nymphe. " Combien de fais, dit-il, caché sous un habit qui l'aurait fait prendre pour un moissonneur, parut-il devant Pomone chargé de gerbes de blé ? Quelquefois la tête couronnée de foin, on aurait imaginé qu'il venait de faucher quelque pré ; ou l'aiguillon à la main, il ressemblait à un bouvier qui venait de quitter la charrue. Lorsqu'il portait une serpe, on aurait cru que c'était un véritable vigneron. S'il avait une échelle sur ses épaules, vous eussiez dit qu'il allait cueillir des pommes. Avec une épée, il paraissait être un soldat ; et la ligne à la main, un pêcheur. Ce fut à la faveur de tant de déguisements, qu'il eut souvent le plaisir de paraitre devant Pomone, et de contempler tous ses charmes. Enfin il résolut de se métamorphoser en vieille. D'abord ses cheveux devinrent blancs, et son visage se couvrit de rides ; il prit une coiffure qui convenait à ce déguisement, et entra déguisé de cette manière dans le jardin de Pomone ". Ce fut le seul moyen qui lui réussit.
On croit que Vertumne, dont le nom signifie tourner, changer, marquait l'année et ses variations. On avait raison de feindre que le dieu prenait différentes figures pour plaire à Pomone, c'est-à-dire pour amener les fruits à leur maturité. Ovide lui-même donne lieu à cette conjecture, puisqu'il dit que ce dieu prit la figure d'un laboureur, celle d'un moissonneur, celle d'un vigneron, et enfin celle d'une vieille femme, pour désigner par-là les quatre saisons, le printemps, l'été, l'automne et l'hiver.
Vertumne avait un temple à Rome près du marché, ou de la place où s'assemblaient les marchands, parce que Vertumne était regardé comme un des dieux tutélaires des marchands. Vertumnus, dit un ancien scholiaste, deus est praeses vertendarum rerum, hoc est, vendendarum, ac emendarum.
On célébrait au mois d'Octobre une fête en l'honneur de ce dieu, appelée vertumnalia. Il était représenté sous la figure d'un jeune homme, avec une couronne d'herbes de différentes espèces, et un habit qui ne le couvrait qu'à demi, tenant de la main gauche des fruits, et de la droite une corne d'abondance.
Vertumne était, selon les commentateurs d'Ovide, un ancien roi d'Etrurie, qui par le soin qu'il avait pris de la culture des fruits et des jardins, mérita après sa mort d'être mis au rang des dieux. (D.J.)