S. m. pl. (Histoire ancienne) chez les anciens Romains, étaient des hommes qu'on payait pour combattre contre des bêtes sauvages, ou bien que la justice avait condamnés à cette punition. Nous distinguons communément deux sortes de bestiaires ; les premiers étaient condamnés aux bêtes, soit comme ennemis faits prisonniers, ou comme esclaves et coupables de quelque crime énorme. On les exposait les uns et les autres aux bêtes tout nuds et sans défense ; il ne leur servait même de rien de vaincre les bêtes et de les tuer, car on en lâchait toujours de nouvelles sur eux, et le combat ne finissait que par la mort des condamnés. Mais il arrivait rarement qu'il en fallut deux pour le même homme ; deux hommes étaient souvent vaincus par une seule bête. Cicéron parle d'un lion qui en massacra lui seul deux cent. Les bestiaires qui succédaient aux premiers, s'appelaient , et les derniers, ; chez les Romains, meridiani. Voyez GLADIATEUR, AMPHITHEATRE, etc. Lire la suite...