S. m. (Théologie) apostolus, du grec , composé d', et de , j'envoie : ce mot a été employé par Hérodote et d'autres auteurs prophanes, pour exprimer diverses sortes de délégués : mais dans le Nouveau Testament il est le nom donné par excellence aux douze disciples de Jesus-Christ, choisis par lui-même pour prêcher son Evangile, et le répandre dans toutes les parties du monde.
Quelques faux prédicateurs contestèrent à S. Paul sa qualité d'apôtre, parce qu'à les entendre, on ne pouvait se dire envoyé de Jesus-Christ sans l'avoir vu, et sans avoir été témoin de ses actions. Pour répondre à ces sophistes qui avaient séduit les églises de Galatie, il commence par ces mots l'épitre aux Galates : Paul apôtre non des hommes ni par les hommes, mais par Jesus-Christ et Dieu le Père ; leur faisant ainsi connaître qu'il avait sa mission immédiatement de Dieu. Son élection est clairement exprimée dans ces paroles que Dieu dit à Ananie en parlant de Saul converti. Act. chap. IXe vers. 16. Vas electionis est mihi iste, ut portet nomen meum coram gentibus et regibus ; ce qui fait qu'il est appelé par excellence l'apôtre des Gentils, à la conversion desquels il était spécialement destiné : mais il est à remarquer que malgré ce témoignage et la vocation expresse du Saint-Esprit, segregate mihi Saulum et Barnabam in opus ad quod assumpsi eos ; il ajouta encore la mission ordinaire et légitime qui vient de l'Eglise, par la prière et l'imposition des mains des prophetes et des docteurs qui composaient celle d'Antioche. Act. chapit. XIIIe vers. 2 et 3.
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