S. m. (Histoire ecclésiastique) titre d'une dignité ecclésiastique que l'on donnait autrefois au premier des prêtres dans une église épiscopale. Sa fonction était de veiller sur la conduite des prêtres et des clercs, de célébrer la messe en l'absence de l'évêque, d'avoir soin des veuves, des orphelins et des pauvres passants, aussi-bien que l'archidiacre. La dignité d'archiprêtre encore à-présent, est la première après celle de l'évêque, dans quelques églises cathédrales, comme à Vérone, à Perouse, etc. Depuis on a donné le titre d'archiprêtre au premier curé d'un diocèse, ou au doyen des curés. On les distingue en archiprêtres de la ville et en archiprêtres de la campagne, ou doyens ruraux. Il en est parlé dans le deuxième concîle de Tours en 567, et dans les capitulaires de Charles-le-Chauve, qui mourut l'an 877. Il y a encore à-présent deux archiprêtres dans la ville de Paris, qui sont les curés de la Magdeleine et de S. Severin. M. Simon remarque que comme les curés étaient autrefois tirés du clergé de l'évêque, et qu'il y avait entr'eux de la subordination, celui qui était le premier se nommait archiprêtre, et avait en effet une prééminence au-dessus des autres prêtres ou curés. Il ajoute que l'archiprêtre se nomme protopapas chez les Grecs, c'est-à-dire premier papas ou prêtre ; et que dans le catalogue des officiers de l'église de Constantinople, il est remarqué qu'il donne la communion au patriarche, et que le patriarche la lui donne ; et qu'il tient le premier rang dans l'église, remplissant la place du patriarche en son absence. Le P. Goar, dans ses remarques sur ce catalogue, dit que l'archiprêtre chez les Grecs a succédé en quelque manière aux anciens chorévêques ; et que dans les îles qui sont de la dépendance des Vénitiens, il ordonne les lecteurs et juge des causes ecclésiastiques. Il y a des euchologes où l'on trouve la forme de conférer la dignité d'archiprêtre, et le P. Goar l'a rapportée d'un euchologe manuscrit qui appartenait à Allatius. L'évêque lui impose les mains, comme on fait dans les ordinations, et ce sont les prêtres qui le présentent à l'évêque. Du Cange, Gloss. latinit.
