ou BANJANS, s. m. pl. (Histoire ecclésiastique) secte d'idolatres répandus dans l'Inde, mais principalement dans le Mogol et dans le royaume de Cambaye. Ils croient qu'il y a un Dieu créateur de l'univers : mais ils ne laissent pas que d'adorer le diable qui est disent-ils, créé pour gouverner le monde et faire du mal aux hommes. Ils le représentent sous une figure effroyable dans leurs mosquées, où leur brahmane ou prêtre se tient assis auprès de l'autel, et se lève de temps en temps pour faire quelques prières, et marquer au front ceux qui ont adoré le diable. Il leur fait une marque jaune, en les frottant d'une composition faite d'eau et de bois de sandal, avec un peu de poudre de riz broyé.

Leur dogme principal est la métempsycose ; aussi ils ne mangent et même ils ne vendent point de chair des animaux, du poisson, en un mot de tout ce qui a eu vie, dans la crainte de vendre un corps dans lequel pourrait avoir passé l'âme de leur père. Ils se font même un point de religion et un très-grand mérite de délivrer les animaux des mains de ceux qui veulent les tuer.

La purification du corps est leur cérémonie la plus essentielle : c'est pourquoi ils se lavent tous les jours jusqu'aux reins, tenant à la main un brin de paille que le brahmane leur donne pour chasser le malin esprit, et pendant cette cérémonie, le brahmane les prêche. Ils regardent tous les hommes d'une religion différente de la leur comme impurs, et craignent tellement d'avoir communication avec eux, que si ceux-ci viennent à boire dans leur tasse ou simplement à la toucher, les Baniants la brisent ; et qu'ils tarriraient une fontaine ou tout autre réservoir dans lequel un Mahométan ou un Juif, etc. se seraient baignés : lors même qu'ils se touchent les uns les autres. il faut qu'ils se purifient avant que d'entrer chez eux, de manger, etc. Ils portent pendue à leur cou, une pierre nommée tamberan, percée par le milieu, et suspendue par trois cordons. Cette pierre qui est de la grosseur d'un œuf, représente, disent-ils, leur grand Dieu ; ce qui les rend fort respectables à la plupart des Indiens. Les Baniants sont divisés en quatre-vingt-trois castes ou sectes principales, sans compter les autres moins considérables qui se multiplient presqu'à l'infini ; parce qu'il n'y a presque point de familles qui n'ait ses superstitions et ses cérémonies particulières. Les quatre premières sectes auxquelles toutes les autres se rapportent sont celles de Ceurawath, de Samarath, de Brinow et de Gocghi. Voyez CEURAWATH, BRINOW, etc. Mandeslo, tome II. d'Olearius. (G)