(Philosophie) La philosophie politique est celle qui enseigne aux hommes à se conduire avec prudence, soit à la tête d'un état, soit à la tête d'une famille. Cette importante partie de la Philosophie n'a point été négligée par les anciens, et surtout par l'école d'
Aristote. Ce philosophe élevé à la cour de Philippe, et témoin de ces grands coups de politique qui ont rendu ce roi si célèbre, ne manqua point une occasion si favorable de pénétrer les secrets de cette science si utîle et si dangereuse ; mais il ne s'amusa point, à l'exemple de Platon son maître, à enfanter une république imaginaire, ni à faire des lois pour des hommes qui n'existent point : il se servit au contraire des lumières qu'il puisa dans le commerce familier qu'il eut avec Alexandre-le-grand, avec Antipater, et avec Antiochus, pour prescrire des lois conforme à l'état des hommes, et à la nature de chaque gouvernement. Voyez sa morale et sa politique. Cependant quelque estimables que soient les préceptes qu'on trouve dans les écrits de ce philosophe, il faut avouer que la plupart seraient peu propres à gouverner les états qui partagent maintenant le monde. La face de la terre a éprouvé tant de révolutions, et les mœurs ont si fort changé, que ce qui était très-sage dans le temps où
Aristote écrivait, ne serait rien moins que cela si on le mettait maintenant en pratique. Et voilà sans doute la raison pourquoi de toutes les parties de la Philosophie la politique est celle qui a le plus éprouvé de changements, et pourquoi, parmi le grand nombre d'auteurs qui ont traité de cette science, il n'y en a pas un seul qui n'ait proposé une manière différente de gouverner. Nous ne parlerons ici que de ceux d'entre les modernes qui se sont rendus les plus célèbres par leurs ouvrages sur la politique.
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