S. m. (Littérature) mot italien introduit en France, il n'y a pas bien longtemps. Il signifie un homme curieux des connaissances qui ornent et enrichissent l'esprit, ou un amateur des sciences et des beaux arts, et qui en favorise le progrès.

Ce qu'on appelle en Italie virtuosi, ce sont proprement des hommes qui s'appliquent aux beaux arts et aux hautes sciences, et qui s'y distinguent, comme à la peinture, à la sculpture, aux mathématiques, à la musique, etc. On dit d'une personne qui en fait profession, c'est un virtuose, questo è un virtuoso.

En Angleterre on applique plutôt cette dénomination à quelques lettrés aimables et curieux, qu'à ceux qui cultivent des arts utiles ou des sciences qui exigent une profonde méditation. Ainsi l'on y appelle virtuoses, les antiquaires, ceux qui font des collections de raretés de toute espèce, des observations avec le microscope, etc.

VIRTUOSE