S. m. (Littérature) tour construite à l'entrée des ports ou aux environs, laquelle par le moyen des feux qu'on y tient allumés, sert sur mer à guider pendant la nuit ceux qui approchent des côtes.
Ces tours étaient en usage dès les plus anciens temps. Leschès, auteur de la petite Iliade, qui vivait en la trentième olympiade, en mettait une au promontoire de Sigée, auprès duquel il y avait une rade où les vaisseaux abordaient. Il y avait des tours semblables dans le pirée d'Athènes et dans beaucoup d'autres ports de la Grèce. Elles étaient d'abord d'une structure fort simple ; mais Ptolomée Philadelphe en fit faire une dans l'île de Pharos, si grande et si magnifique, que quelques-uns l'ont mise parmi les merveilles du monde. Cette tour, élevée l'an 470 de la fondation de Rome, prit bien-tôt le nom de l'île ; on l'appela le phare, nom qui depuis a été donné à toutes les autres tours servant au même usage. Voici l'histoire des phares d'après un mémoire de dom Bernard de Montfaucon, inséré dans le recueil de Littér. tom. VI.
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