(Anatomie) c'est un grand sac membraneux, mince et très-fin, environné en tous sens de plusieurs bandes graisseuses, qui accompagnent et même enveloppent autant de bandes vasculaires, c'est-à-dire, autant d'artères et de veines collées ensemble ; ce sac membraneux décrit parfaitement par Malpighi, porte indifféremment le nom d'omentum et d'épiploon ; on le nomme coèffe dans les animaux.

Il est pour la plus grande partie semblable à une espèce de bourse aplatie, ou à une gibecière vide. Il est étendu plus ou moins sur les intestins grêles, depuis l'estomac jusqu'au bas de la région ombilicale ; quelquefois il descend davantage, même jusqu'au bas de l'hypogastre ; et quelquefois il ne passe pas la région épigastrique. Il est pour l'ordinaire plissé d'espace en espace, surtout entre les bandes.

L'omentum en général dans toute son étendue, est composé de deux lames extrêmement fines, et néanmoins jointes par un tissu cellulaire ; ce tissu a beaucoup de volume le long des vaisseaux sanguins, qu'il accompagne par-tout en manière de bandes larges, et proportionnées aux branches et aux ramifications de ces vaisseaux. Ces bandes cellulaires sont remplies de graisse plus ou moins, selon les degrés d'embonpoint de l'homme. De-là vient que son poids, qui est ordinairement de demi livre dans les adultes qui ne sont ni gras ni maigres, varie beaucoup quand il est chargé de graisse.

Il est attaché par sa partie supérieure antérieurement avec le fond du ventricule, le duodenum et la rate ; postérieurement avec l'intestin colon, et avec le pancréas ; mais il est flottant à la partie inférieure.

L'omentum reçoit plusieurs branches d'artères de la coeliaque et de la mésentérique ; plusieurs veines de la porte, et particulièrement du rameau splénique, quoiqu'on appelle ces vaisseaux, du nom de l'épiploon, veines et artères épiploïques ; et parce qu'il y en a quelques-uns qui sont communs à l'estomac et à l'épiploon, on les appelle gastro-épiploïques.

Cette membrane reçoit peu de nerfs de l'intercostal et de la paire vague ; mais elle a beaucoup de vaisseaux lymphatiques, qui par leur rupture causent une hydropisie particulière, comprise entre ces deux tuniques, que l'on guérit par la ponction. Tous ces vaisseaux avec quelques petites glandes, s'accompagnent les uns les autres ; et dans les endroits où il n'y a point de vaisseaux, la membrane de l'omentum est très-fine.

La substance celluleuse de Ruysch est entre les deux lames de l'omentum. C'est dans cette substance où rampent les vaisseaux sanguins ; les artères forment des plexus réticulaires autour des sacs de la graisse ; les veines qui leur répondent en forment de même. Au reste, ces vaisseaux sont innombrables, au point que quand ils sont bien visibles, leurs ramifications font paraitre l'omentum comme un réseau, ce qui lui a valu le nom latin de rete.

Si présentement l'on considère la connexion, la situation, la structure, l'insertion, le tissu de l'omentum, qui est aussi fin qu'une toîle d'araignée, ou que la plus fine étoffe de soie, et qu'on compare ce que l'illustre Malpighi en a dit, avec ce que les anatomistes ont découvert par leur industrie dans les corps de divers animaux, on saura que les artères épiploïques qui se distribuent en plexus réticulaires très-fins aux environs des petits sacs adipeux, et qui se terminent par de petites veines pareillement situées au même endroit, séparent par des émonctoires latéraux, au-dedans de ces petits sacs graisseux, l'huîle fine et subtîle du sang qui s'y amasse, y est retenue, y est atténuée sans cesse, et d'une façon merveilleuse par la chaleur, le mouvement, le frottement de ces parties ; elle s'y alkalise, y acquiert une nature plus volatile, et y devient semblable à la bîle ; desorte enfin que cet amas d'huîle ainsi changée, peut sortir de ces petites cellules adipeuses, lesquelles sont unies ensemble, et souvent en certains conduits ; enfin elle peut être portée jusqu'au foie, et par conséquent se mêler au sang de la rate, qui doit aussi se rendre à ce viscère.

Comme il y a une infinité de petits vaisseaux distribués dans l'omentum, que leur surface est percée de mille petits trous, et que cette surface est d'un tissu si fin et si délicat, qu'elle ne peut manquer d'être propre à l'exhalaison, à la transudation et à la résorbtion, il parait vraisemblable que la vapeur subtîle qui sort continuellement sous la forme d'une rosée déliée dans le ventre des animaux vivants par les orifices très-petits des vaisseaux exhalans, est repompée par les pores absorbans de l'omentum. On ne peut douter que cette humeur ne soit très-subtîle et très-volatile, si l'on en juge par son origine, par sa nature, par l'odeur qui se répand à l'ouverture du bas-ventre, enfin par la dissipation et la réparation continuelle.

Il n'y a point dans l'omentum de l'homme d'autre vaisseau excrétoire connu, que deux veines ; l'épiploïque droite et l'épiploïque gauche ; c'est pourquoi il est probable que tout le sang veineux de l'épiploon, plein de lymphe et d'huile, se verse et se mêle avec le sang qui doit aller au foie. Il s'ensuit que plus un animal sera en mouvement, plus d'huîle doit s'exprimer de l'omentum ; aussi l'expérience nous apprend que l'épiploon est fort maigre dans ceux qui font beaucoup d'exercice.

Comme les vaisseaux sont relâchés dans les hydropiques, on voit que les vésicules destinées dans l'épiploon à recevoir la graisse, doivent se remplir de sérosité, la même chose doit arriver dans ceux qui ont été affoiblis et amaigris par des maladies ; enfin on voit pourquoi les viscères qui sont attachés à l'omentum n'ont pas de graisse ; la grande quantité qui s'en dépose dans l'omentum ne permet pas qu'il s'en dépose dans les parties voisines.

L'usage de l'omentum, selon l'opinion la plus générale, est 1°. surtout de servir au mouvement des intestins en les humectant ; 2°. de les défendre contre le froid en les échauffant doucement ; 3°. de modérer les frottements, et empêcher le ventricule et les intestins d'essuyer de trop violentes pressions ; 4°. d'aider à préparer la bîle en fournissant la partie grasse ; car tout ce qui reflue de l'omentum entre dans le foie ; 5°. de tempérer les humeurs âcres ; 6°. de nourrir peut-être les parties quand la nourriture leur manque d'ailleurs.

Cette partie est sujette, comme les autres, à des accidents et à des maladies ; c'en est une bien considérable que l'abondance de la graisse. Vésale a Ve un omentum qui en partie pour cette raison, pesait plus de cinq livres.

Mais il est parlé dans l'hist. de l'ac. des Scienc. année 1732, d'un fait encore plus étrange, je veux dire d'un épiploon augmenté au point de peser treize livres neuf onces, et si endurci, qu'il fallut employer la scie pour l'ouvrir. Il était ossifié, mais non pas uniformément. Il y paraissait une infinité de feuillets membraneux très-minces, dont les pelotons avaient été de la graisse dans l'état naturel. L'omentum dont nous parlons était celui d'une fille de 73 ans, et l'augmentation s'en était faite insensiblement depuis l'âge de 34 ans jusqu'à l'âge de 70. Cette fille naturellement agissante, continua de l'être toujours, et sans beaucoup d'incommodité malgré son épiploon monstrueux, soit parce qu'elle s'accoutuma à son mal qui n'augmentait que très-lentement, soit parce que cette tumeur, qui était roulante, s'accommodait aux situations que la malade voulait prendre.

Je n'ajoute qu'une observation chirurgicale ; c'est que dans les plaies qui arrivent dans la capacité du bas-ventre, il arrive assez souvent que l'épiploon sort avec l'intestin, conjointement ou séparément : pour lors l'air corrompt aisément cette partie graisseuse, ce que l'on connait par sa froideur et par sa couleur blafarde : il faut en ce cas, si l'omentum est seul, le réunir en-dedans le plus promptement qu'il est possible, après en avoir fait artistement la ligature dans la partie saine ; s'il est accompagné de l'intestin, il faut réduire l'intestin d'abord, et ensuite l'omentum, après l'avoir lié : s'il est seul, et qu'il n'ait aucune marque de corruption, il faut le réduire au plus tôt, de peur qu'il ne se corrompe. (D.J.)

OMENTUM