S. m. (Histoire naturelle) c'est par ce nom que l'on distingue les animaux à 4 pieds des autres animaux qui n'ont que 2 pieds, comme les oiseaux, ou qui n'ont point de pieds, comme les poissons et les reptiles, ou qui ont plus de deux pieds, comme les insectes. Les quadrupedes sont les moins nombreux, car il y a plus d'insectes que de poissons, plus de poissons que d'oiseaux, et plus d'oiseaux que de quadrupedes. Cependant on en a déjà compté jusqu'à deux cent soixante-une espèces ; c'est assez pour qu'il y ait de la difficulté à les distinguer, à les caractériser et à les nommer chacune en particulier : aussi a-t-on employé une sorte d'art pour faciliter la connaissance des caractères qui peuvent faire reconnaître chaque espèce de quadrupede, et de tout autre production de la nature. Voyez METHODE. En réunissant plusieurs espèces dans un seul genre, ou plusieurs genres dans une seule classe par un caractère commun, il semble que l'on diminue le nombre des choses que l'on veut connaître : au-moins il est plus facîle de les retenir de mémoire. Lire la suite...