S. m. (Histoire ancienne) parmi les Romains, c'était un citoyen qui se mettait sous la protection de quelqu'autre citoyen de marque, lequel par cette relation s'appelait son patron, patronus. Voyez PATRON.
Le patron assistait le client dans ses besoins, et le client donnait son suffrage au patron quand il briguait quelque magistrature ou pour lui-même, ou pour ses amis. Les cliens devaient respecter leur patron, et le patron de son côté devait à ses cliens sa protection et son secours. Ce droit de patronage fut institué par Romulus, dans le dessein de réunir les riches et les pauvres ; de façon que les uns fussent exempts de mépris, et les autres de l'envie. Mais la condition des cliens devint peu-à-peu une espèce d'esclavage adouci. Lire la suite...