S. m. (Histoire moderne) nom de dignité et d'office, grand-maître de la maison de l'empereur. Ce mot en latin est composé de dapis, qui signifie un mets, une viande qui doit être servie sur la table ; et de fero, je porte : ainsi il signifie proprement porte-mets, porte-viande, un officier qui porte les mets, qui sert les viandes sur la table.

Ce titre de dapifer était un nom de dignité et d'office dans la maison impériale, que l'empereur de Constantinople conféra au czar de Russie comme une marque de faveur. Cet office fut autrefois institué en France par Charlemagne sous le titre de dapiferat et sénéchaussée, qui comprenaient l'intendance sur tous les offices domestiques de la maison royale ; ce que nous nommons aujourd'hui grand-maître de la maison du Roi. Les rois d'Angleterre, quoique souverains, se faisaient honneur de posséder cette charge dans la maison de nos rois ; et c'est en conséquence de cette dignité, dont ils étaient revêtus comme comtes d'Anjou, qu'ils étaient gardiens et défenseurs de l'abbaye de S. Julien de Tours. On lit cette anecdote dans une lettre d'Henri I. roi d'Angleterre, écrite vers les premières années du XIIe siècle, et rapportée au tome IV. des miscellanea de M. Baluze. Cette charge était la première de la maison de nos rais, et ses possesseurs signaient à toutes les charges. Elle se nommait en français sénéchal, et a été remplacée par celle de grand-maître de la maison du Roi. Voyez MAITRES (grands). (a)

La dignité de dapifer fut beaucoup moins éminente en Angleterre, puisque dans plusieurs de nos anciennes chartes, l'officier qui en est revêtu est nommé un des derniers de la maison royale.

La dignité de dapifer subsiste encore aujourd'hui en Allemagne, et l'électeur palatin l'a possédée jusqu'en 1623, que l'électeur de Bavière a pris le titre d'archi-dapifer de l'empire ; son office est au couronnement de l'empereur, de porter à cheval les premiers plats à sa table.

Les différentes fonctions de la charge de dapifer, lui ont fait donner par les auteurs anciens plusieurs noms différents ; comme d', eleator, dipnocletor, convocator, trapezopaeus, architriclinus, progusta, praegustator, domesticus, megadomesticus, oeconomus, majordomus, seneschallus, schalcus, gastaldus, assessor, praefectus ou praepositus mensae, princeps coquorum et magirus. Chambers. (G)

DAPIFER