PETITE, (Histoire de la Médecine) il ne s'agit ici que de l'historique de cette étrange maladie, qui est aujourd'hui répandue dans tout le monde connu, et qui saisit tôt ou tard toutes sortes de personnes, sans avoir égard au climat, à l'âge, au sexe, ni au tempérament du malade. Sait que les ravages de cette maladie procedent de la violence qui lui est propre, ou des mauvaises méthodes dont on se sert pour la traiter, elle ne cede point à la peste par les désastres qu'elle cause.
On a tout lieu de présumer que la petite vérole a été inconnue aux Grecs et aux Romains, puisqu'aucun médecin de ce temps-là ne nous en a laissé la description. Des auteurs tels qu'Hippocrate, Aretée, Celse, Coelius l'Africain, et Soranus d'Ephese, qui réussissaient si bien dans les descriptions des maladies, qu'on peut les regarder plutôt comme des peintures achevées que comme des histoires, car les anciens n'excellaient pas moins dans les descriptions que dans la poésie, la sculpture et la peinture, n'auraient pas négligés de nous parler de la petite vérole, si elle eut existé de leur temps. Il peut cependant se faire qu'elle ait été connue dans quelques autres parties du monde, et il s'est trouvé des médecins qui l'ont fait naître dans les Indes pour la transporter dans l'Arabie.
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