S. f. (Histoire ecclésiastique) juridiction ecclésiastique érigée par le siege de Rome en Italie, en Espagne, en Portugal, aux Indes même, pour extirper les Juifs, les Maures, les infidèles, et les hérétiques.
Cette juridiction après avoir pris naissance vers l'an 1200, fut adoptée par le comte de Toulouse en 1229, et confiée aux dominicains par le pape Grégoire IX. en 1233. Innocent IV. étendit son empire en 1251 dans toute l'Italie, excepté à Naples. L'Espagne s'y vit entièrement soumise en 1448, sous le règne de Ferdinand et d'Isabelle. Le Portugal l'adopta sous Jean III. l'an 1557, conformément au modèle reçu par les Espagnols. Douze ans auparavant, en 1545, Paul III. avait formé la congrégation de ce tribunal sous le nom du saint office ; et Sixte V. confirma cette congrégation en 1588. Ainsi l'inquisition relevant toujours immédiatement de la cour de Rome, fut plantée malgré plusieurs contradictions dans un grand nombre d'états de la chrétienté.
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