S. m. (Grammaire) la raison qui détermine un homme à agir. Il y a peu d'hommes assez attentifs à ce qui se passe au-dedans d'eux-mêmes, pour bien connaître les motifs secrets qui les font agir. Une action peut avoir plusieurs motifs : les uns louables, les autres honteux ; dans ces circonstances, il n'y a qu'une longue expérience qui puisse rassurer sur la bonté ou la malice de l'action. C'est elle qui fait que l'homme se dit à lui-même, et se dit sans s'en imposer : je me connais ; j'agirais de la même manière, quand je n'aurais aucun intérêt qui put m'y déterminer. Un homme de bien cherche toujours, aux actions équivoques des autres, des motifs qui les excusent. Un philosophe se méfie des bonnes actions qu'il fait, et examine s'il n'y a point à côté d'un motif honnête, quelque raison de haine, de vengeance, de passion, qui le trompe.
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