(Zoologie) Le pongo est l'espèce des plus grands singes qu'on connaisse ; ce sont les singes géants qui se rencontrent fréquemment épars dans les forêts du royaume de Mayombé, qui fait partie de celui de Benin.
Le pongo (dit en substance André Battel, dans les voyages de Purchass, l. VII. c. IIIe p. 974.) a plus de cinq pieds : il est de la hauteur d'un homme ordinaire, mais deux fois plus gros. Il a le visage sans poil, et ressemblant à celui d'un homme, les yeux assez grands quoiqu'enfoncés, et des cheveux qui lui couvrent la tête et les épaules. Son corps, à la réserve des mains, est couvert d'un poil tanné, sans épaisseur ; il a les pieds sans talon, et semblables à ceux des singes, ce qui ne l'empêche ni de se tenir debout, ni de courir. Ces animaux grimpent sur les arbres pour y passer la nuit : ils s'y bâtissent même des espèces d'abris contre les pluies dont ce pays est inondé pendant l'été. Ils ne vivent que de fruits et de plantes : ils couvrent leurs morts de feuilles et de branches ; ce que les Négres regardent comme une sorte de sépulture. Lorsque les pongos trouvent le matin les feux que les Négres allument la nuit, en voyageant au-travers de ces forêts, on les voit s'en approcher avec une apparence de plaisir. Néanmoins, ils n'ont jamais imaginé de les entretenir en y jetant du bois. Aussi les Négres assurent-ils que les pongos n'ont aucun langage, et qu'on ne leur voit donner aucune marque d'intelligence, qui puisse les faire placer dans une classe supérieure à celle des animaux. Leur force est surprenante : ils attaquent quelquefois les éléphans avec des massues dont ils s'arment, et quelquefois ils ont l'avantage. Comme ils rompent tous les pieges qu'on leur tend pour les prendre, les Négres prennent le parti de les tuer avec des fléches empoisonnées.
Lire la suite...