(Histoire moderne) on appelle ainsi le lieu destiné à enfermer les coupables, ou prévenus de quelque crime.
Ces lieux ont probablement toujours été en usage depuis l'origine des villes, pour maintenir le bon ordre, et renfermer ceux qui l'avaient troublé. On n'en trouve point de traces dans l'Ecriture avant l'endroit de la Genèse où il est dit que Joseph fut mis en prison, quoiqu'innocent du crime dont l'avait accusé la femme de Putiphar. Mais il en est fréquemment parlé dans les autres livres de la Bible, et dans les écrits des Grecs et des Romains. Il parait par les uns et les autres que les prisons étaient composées de pièces ou d'appartements plus ou moins affreux, les prisonniers n'étant quelquefois gardés que dans un simple vestibule, où ils avaient la liberté de voir leurs parents, leurs amis, comme il parait par l'histoire de Socrate. Quelquefois, et selon la qualité des crimes, ils étaient renfermés dans des souterrains obscurs, et dans des basses fosses, humides et infectes, témoin celle où l'on fit descendre Jugurtha, au rapport de Salluste. La plupart des exécutions se faisaient dans la prison, surtout pour ceux qui étaient condamnés à être étranglés, ou à boire la ciguè. Lire la suite...