S. f. (Mythologie) ces monstres demi-femmes et demi-oiseaux, doivent leur naissance à la fable ; ce fut, dit-elle, trois filles du fleuve Achélous, et de la muse Calliope. On les nomma Parthénope, Leucosie, et Ligée ; et selon d'autres, Aglaophénie, Thelxiépie, et Pisinoé, noms qui roulent sur la douceur de leur voix et le charme de leurs paroles ; mais les grâces du chant, qui leur furent données en partage, les enorgueillirent jusqu'à oser défier les déesses du Parnasse ; il leur en couta leurs ailes qui leur furent arrachées en punition de leur témérité ; elles se retirèrent dans des îles désertes, et proche de la côte de Sicîle ou de Campanie ; de-là, elles attiraient sur leurs écueils les passagers, par l'harmonie de leur voix, et leur donnaient ensuite la mort. Désespérées de n'avoir pu surprendre dans leurs pieges Ulysse, ou Orphée, elles se précipitèrent dans la mer, et ne furent plus entendues depuis. On tient qu'une d'elles donna le nom de Parthénope à la ville qui prit ensuite celui de Naples, et qu'une autre laissa celui de Léucosie à une île de ces mers là.

Les sirènes avaient la tête et le corps de femme jusqu'à la ceinture, et la forme d'oiseau, de la ceinture en bas ; ou tout le corps d'oiseau, et la tête de femme ; car on les trouve représentées en ces deux manières et dans les mythologues, et sur les anciens monuments ; l'une tient une lyre, l'autre deux flutes, et la troisième un rouleau pour chanter.

Ceux qui veulent moraliser sur cette fable des poètes, disent que les sirènes n'étaient autre chose que des courtisannes, qui demeuraient sur les bords de la mer de Sicile, et qui par les attraits de la volupté, séduisaient les passants, et leur faisaient oublier leur course ; ils ajoutent même que le nombre et le nom des trois sirènes, a été inventé sur la triple volupté des sens, la musique, le vin, et l'amour ; en conséquence de cette idée, ils ont tiré l'étymologie de sirènes, du mot grec , qui signifie une chaîne, pour dire qu'il était comme impossible de se tirer de leurs liens, et de se détacher de leurs charmes invincibles. Strabon assure que les sirènes eurent un temple près de Surrente. (D.J.)

SIRENES