S. f. (Chimie) La cucurbite ou la courge est un vaisseau chimique faisant partie de l'alembic (voyez
ALEMBIC), et servant à contenir les matières que l'on veut soumettre à la distillation. On appelle aussi ce vaisseau, à cause de sa figure, vessie et poire. Voyez les Planches de Chimie.
Les cucurbites se font de cuivre étamé, d'étain, de verre, et de terre.
Celles qui sont destinées à la distillation des eaux simples, des huiles essentielles, de l'eau-de-vie, et généralement de toutes les matières, qui, traitées avec l'eau, doivent prendre le degré bouillant, sont toujours de cuivre, l'étain ne pouvant lui être substitué à cause de la facilité avec laquelle il entre en fusion ; mais il faut, pour prévenir autant qu'il est possible les mauvais effets de la qualité venéneuse du cuivre, avoir soin de les faire étamer de temps en temps ; c'est à quoi les Apoticaires ne sauraient faire trop d'attention, eux qui pendant le cours d'une année se servent de l'alembic de cuivre pour distiller un très-grand nombre de différentes plantes, dont il y en a plusieurs qui attaquent facilement le cuivre, je veux dire les plantes alkalines. Voyez
DISTILLATION,
CUIVRE.
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